Sieć lokalna (LAN) to grupa komputerów połączonych ze sobą wieloma komputerami i innymi urządzeniami w obszarze, które są fizycznie oddzielone od siebie, aby umożliwić użytkownikom komunikowanie się ze sobą i współużytkowanie komputerów, takich jak drukarki i urządzenia pamięci masowej. Sposób, w jaki zasoby są ze sobą połączone. Jest zwykle używany do przesyłania danych i informacji między komputerami na niewielkie odległości. Należy do sieci małej skali, takiej jak fabryka lub biuro utworzone przez dział lub jednostkę. Jego niski koszt, szerokie zastosowanie, wygodna sieć i elastyczne użytkowanie cieszą się popularnością wśród użytkowników. Jest obecnie najbardziej aktywną gałęzią rozwoju sieci komputerowych.
Sieć LAN obejmuje ograniczony zasięg geograficzny, z typową odległością od 0,1 km do 25 km. Nadaje się do podłączenia komputerów, terminali i różnych urządzeń przetwarzających informacje w ograniczonym zakresie instytucji, firm, kampusów, obozów wojskowych, fabryk itp.
Sieć LAN charakteryzuje się wysoką szybkością transmisji danych i niskim współczynnikiem błędów bitowych. Jego szybkość transmisji wynosi na ogół od 1 Mb/s do 1000 Mb/s, a jego bitowa stopa błędów wynosi na ogół od 10-8 do 10-11.
Sieci LAN są zazwyczaj własnością jednej jednostki i są łatwe w konfiguracji, utrzymaniu i rozbudowie. Medium transmisyjnym powszechnie stosowanym w sieciach lokalnych to wewnętrzny kabel koncentryczny, skrętka itp. do ustanowienia dedykowanej linii wewnętrznej urządzenia. Sieć LAN skupia się na przetwarzaniu udostępnianych informacji. Konstrukcja sieci lokalnej obejmuje serwery, stacje robocze, media transmisyjne i urządzenia sieciowe. Obecnie popularne typy sieci lokalnych obejmują: Ethernet, Fibre Distributed Data Interface (FDDI), Asynchronous Transfer Mode (ATM), Token Ring i Switching Switching.
Prawie wszystkie współczesne sieci LAN są zbudowane na nośnikach miedzianych (coax lub skrętka). Aby sprostać bardziej rygorystycznym wymaganiom komunikacji w asynchronicznym trybie transferu (ATM), sieci miedziane wymagają kosztownych komponentów elektronicznych w celu utrzymania siły i integralności sygnału. Ponadto przewody miedziane są podatne na zakłócenia elektromagnetyczne i podsłuch i nie nadają się do środowisk o wysokich wymaganiach bezpieczeństwa.
Mimo to drut miedziany jest nadal szeroko stosowany przez długi czas, ponieważ nie ma taniej alternatywy. Włókno kwarcowe jest prawie niemożliwe do osiągnięcia ze względu na wysoki koszt połączenia. Ale teraz nowa technologia sprawia, że włókna z tworzywa sztucznego są bardzo atrakcyjne w sieci LAN. Po prostu koszt pracy przy instalacji światłowodu z tworzywa sztucznego jest niższy niż w przypadku drutu miedzianego i światłowodu kwarcowego. Włókno z tworzywa sztucznego jest bardziej wszechstronne i trwałe, co pozwala uzyskać rozwiązania o dużej przepustowości i niskich kosztach. Na przykład przy użyciu włókna z tworzywa sztucznego PMMA można osiągnąć 100 Mb/s.
Krótko mówiąc, plastikowe światłowody stały się standardowym medium transmisyjnym LAN nowej generacji.
