Wraz z ciągłym rozwojem technologii komunikacji optycznej, komunikacja światłowodowa przeszła przez pięć pokoleń. Poprzez optymalizację i modernizację światłowodów OM1, OM2, OM3, OM4 i OM5 dokonano przełomu w zakresie przepustowości i odległości. Ze względu na zapotrzebowanie na charakterystyki i scenariusze zastosowań światłowody OM5 wykazały dobrą dynamikę rozwoju.
System komunikacji światłowodowej pierwszej generacji
1966-1976 to etap rozwoju światłowodów od badań podstawowych do zastosowań praktycznych. Na tym etapie realizowany jest system komunikacji światłowodowej o krótkiej długości fali 850 nm i 45 MB/s, 34 MB/s o niskiej przepływności wielomodowej (0,85 mikrona). Zasięg transmisji może osiągnąć 10 km bez wzmacniacza przekaźnikowego.
System komunikacji światłowodowej drugiej generacji
Od 1976 do 1986 r. intensywnie promowano etap rozwoju aplikacji światłowodowych systemów komunikacyjnych w celu poprawy szybkości transmisji i zwiększenia odległości transmisji. Na tym etapie światłowód przechodzi z wielomodowego do jednomodowego, a długość fali roboczej również rozwija się od długości fali 850 nm do długości fali 1310 nm/1550 nm. Realizowany jest jednomodowy system komunikacji światłowodowej o prędkości transmisji 140-565 Mb/s, a odległość transmisji może osiągnąć 100 km bez wzmacniacza przekaźnikowego.
System komunikacji światłowodowej trzeciej generacji
W latach 1986-1996 badano nową technologię światłowodu w celu uzyskania super dużej pojemności i super dużej odległości. Na tym etapie realizowany jest jednomodowy system komunikacji światłowodowej z przesuniętą dyspersją 1,55 um. Światłowody wykorzystują technologię modulacji zewnętrznej (urządzenia elektrooptyczne) do transmisji z szybkością do 10 Gb/s i odległością transmisji do 150 km bez wzmacniacza przekaźnikowego.
System komunikacji światłowodowej czwartej generacji
1996-2009 to era synchronicznej cyfrowej sieci światłowodowej. Wzmacniacz optyczny jest wprowadzany do systemu komunikacji światłowodowej, co zmniejsza potrzebę stosowania wzmacniaczy. Dzięki technologii multipleksowania z podziałem długości fali zwiększa się szybkość transmisji światłowodu (do 10 Tb/s), a odległość transmisji wynosi do 160 km.
Uwaga: ISO/IEC 11801 oficjalnie ogłosiło standardową klasę światłowodów wielomodowych w 2002 roku, klasyfikując światłowody wielomodowe na światłowody OM1, OM2 i OM3 oraz oficjalnie zdefiniowane światłowody OM4 TIA-492-AAAD w 2009 roku.
System komunikacji światłowodowej piątej generacji
Technologia optycznego solitonu została wprowadzona do systemu komunikacji światłowodowej, który wykorzystuje nieliniowy efekt światłowodu, aby fala impulsowa była odporna na dyspersję przy zachowaniu oryginalnego kształtu fali. Jednocześnie system komunikacji światłowodowej z powodzeniem rozszerza długość fali multipleksera z podziałem długości fali, wydłużając oryginalny 1530-1570 nm do 1300-1650 nm. Ponadto na tym etapie (2016) światłowód OM5 jest oficjalnie wprowadzany do sieci.
